郵箱這個(gè)服務(wù)，是雅虎的老牌武器。雅虎的郵箱服務(wù)提供得相當(dāng)早，那時(shí)候還沒(méi)有Gmail什么事。2004年在谷歌進(jìn)軍電子郵箱業(yè)務(wù)后，雅虎的行進(jìn)腳步也不慢，這里也包括雅虎中國(guó)。

   郵箱這個(gè)業(yè)務(wù)，在中國(guó)，用戶量最大的是網(wǎng)易。就單個(gè)域名的郵箱用戶量而言，很有可能QQ是最大的。因?yàn)镼Q郵箱不僅僅是一個(gè)郵箱，它還和諸多服務(wù)密切捆綁，考慮到QQ這個(gè)IM工具的鋪貨量，QQ郵箱坐擁第一沒(méi)什么奇怪的。

   但郵箱業(yè)務(wù)本身很難賺錢(qián)。路徑有兩條，其一是在免費(fèi)郵箱中插入廣告。這個(gè)路徑有兩個(gè)障礙：第一，關(guān)于探測(cè)用戶私隱的爭(zhēng)論從來(lái)沒(méi)有停止過(guò);第二，當(dāng)下有很多用戶未必只用web端來(lái)登錄郵箱，利用電腦客戶端或手持設(shè)備客戶端登錄，廣告便無(wú)能為力。隨著手持設(shè)備越來(lái)越普及，這條路徑上的廣告收入的未來(lái)，頗值得打上一個(gè)問(wèn)號(hào)。

   第二條路徑是直接收費(fèi)，這方面在SP業(yè)務(wù)未橫空出世前，很多門(mén)戶都動(dòng)過(guò)這主意：收費(fèi)郵箱。最為激進(jìn)的是263，2002年5月它宣布旗下所有郵箱都要收費(fèi)。這條路后來(lái)被證明是失敗的。當(dāng)下收費(fèi)路徑的玩法是：第一，網(wǎng)易提供了部分收費(fèi)郵箱，但不放棄免費(fèi);第二，向企業(yè)級(jí)郵箱服務(wù)進(jìn)行收費(fèi)：比如這個(gè)企業(yè)看似有自己的獨(dú)立郵箱域名，實(shí)則嫁接在某個(gè)巨型郵箱服務(wù)平臺(tái)上，谷歌、網(wǎng)易都做這事。但直接收費(fèi)業(yè)務(wù)并不是相當(dāng)大的業(yè)務(wù)，想象力空間也有限。

   郵箱對(duì)于一個(gè)巨頭真正的意義不在于它的直接產(chǎn)出上，而在于巨頭從此就有了一個(gè)可以和使用者溝通的“用戶體系”，并在此基礎(chǔ)上，形成一種“通行證策略”——這個(gè)概念最早提出的是微軟的Hotmail。通行證是一種只要一個(gè)用戶名和密碼就可以使用該巨頭所有服務(wù)的策略，將之發(fā)揮得最為爐火純青的首推谷歌的Gmail。使用者只需要一個(gè)Gmail賬號(hào)，任何一種谷歌的服務(wù)，都可以免去再注冊(cè)之苦。

   通行證策略一旦實(shí)施，大量的用戶行為數(shù)據(jù)就可以被監(jiān)控和記錄，換而言之，服務(wù)提供者對(duì)使用者了如指掌。由于越來(lái)越多的手持設(shè)備出現(xiàn)，數(shù)據(jù)采集量大幅提升，大數(shù)據(jù)時(shí)代的來(lái)臨，對(duì)使用者的了解越多，越有利于生意的展開(kāi)。

   了解了這些，我們現(xiàn)在回過(guò)頭來(lái)看雅虎中國(guó)的郵箱。雅虎中國(guó)2005年加入了阿里系，當(dāng)時(shí)的地位非常高：阿里達(dá)摩五指之一。但隨著后續(xù)的發(fā)展，雅虎中國(guó)在整個(gè)阿里系中的重要程度越來(lái)越低，一方面是由于阿里與雅虎總部的交惡，一方面則也不能排除阿里并不擅長(zhǎng)門(mén)戶或者搜索，加之周鴻祎破門(mén)而出反過(guò)來(lái)對(duì)雅虎中國(guó)頻下殺手，雅虎中國(guó)的日子一日不如一日便很容易理解了。

    阿里作為中國(guó)最大的電商平臺(tái)，它并不缺用戶體系，阿里甚至擁有一個(gè)排行老二的IM工具：阿里旺旺。阿里對(duì)用戶的了解并不需要一個(gè)什么郵箱來(lái)幫忙，它自有它的通行證。從業(yè)務(wù)支撐角度而言，雅虎中國(guó)的郵箱意義不大。從獨(dú)立業(yè)務(wù)角度而言，它又不是中國(guó)數(shù)一數(shù)二的郵箱業(yè)務(wù)，關(guān)閉也沒(méi)什么可惜的。

    但麻煩在于阿里和雅虎的關(guān)系。2005年在孫正義的撮合下，雅虎中國(guó)交給了阿里運(yùn)營(yíng)，阿里也得到了雅虎10億美元的注資，從此阿里和雅虎之間的恩怨情仇就變得剪不斷理還亂。在沒(méi)有徹底去雅虎化之前，貿(mào)貿(mào)然把雅虎中國(guó)的郵箱服務(wù)給取消，屬于節(jié)外生枝的行為。

    2012年5月，大局基本已定，阿里終于完成了脫離雅虎控制的重要步驟，完全可以沒(méi)有忌憚地來(lái)處理雅虎中國(guó)的各種業(yè)務(wù)：在毫不賺錢(qián)的雅虎中國(guó)上不再追加投入，是應(yīng)有之義。郵箱業(yè)務(wù)壽終正寢，順理成章，水到渠成。