自從IBM在50多年前首次虛擬大型機時，虛擬數(shù)據(jù)中心的概念就產(chǎn)生了，但如今只有幾家公司跨整個分布式數(shù)據(jù)中心，達到相同的效果。

IBM在大型機虛擬化領域的創(chuàng)造性工作對于多年后VMware的崛起提供了靈感。就當IBM虛擬整個計算環(huán)境——大型機時，如今的公司，如VMware、思杰與紅帽跨整個數(shù)據(jù)中心架構，如服務器、存儲與網(wǎng)絡，嘗試做同樣的事情。

IBM工程師Robert Creasy和Les Comeau在1964年所做的開創(chuàng)性工作，即給每個大型機用戶提供虛擬機、獨立的操作環(huán)境，允許很多應用在同個大型機下同時運行。時間快進到現(xiàn)在，一股新的浪潮出現(xiàn)，那就是通過從整個底層物理架構隔離操作系統(tǒng)與應用層，在現(xiàn)代分布式數(shù)據(jù)中心做同樣的事情。

實際上，新的軟件定義數(shù)據(jù)中心管理層變成諸如整個數(shù)據(jù)中心的PC操作系統(tǒng)，掩飾如果不簡化底層物理架構，那么確保應用得到它們運行所需的資源。

隨著計算從大型機轉移到分布式環(huán)境，虛擬化問題變得更加復雜，但解決方案基本一樣。這需要數(shù)十年的進化，從工作進度到根源分析再到運行自動化和配置與變更管理，這一整個流程如今只有幾家公司可以在數(shù)據(jù)中心做到。

新的虛擬數(shù)據(jù)中心能夠虛擬所有數(shù)據(jù)中心硬件，并讓應用根據(jù)重要性與時效性這樣的策略去運行，不管物理資源在哪里，都能在最恰當?shù)馁Y源上運行應用。存儲與網(wǎng)絡硬件能夠像服務器那樣商品化已經(jīng)有段時間了。自助服務IT——用戶只需要點擊幾次鼠標就能發(fā)布他們自己的應用與服務——能夠成為現(xiàn)實。

當然，現(xiàn)實與夢想之間總是有個差距的，這也不例外。即使用戶希望簡化，但技術越加復雜，新技術常常冒出來，經(jīng)常造成無意識的且無法預見的結果。不過隨著軟件定義數(shù)據(jù)中心的出現(xiàn)，IT部門可以實現(xiàn)徹底變革。